Das Princess Diana Beanie Baby löste den seltsamsten Spielzeugwahn der Neunziger aus: „Es war wie die Kronjuwelen!“

Mar 03, 2024

Der Journalismus des Independent wird von unseren Lesern unterstützt. Wenn Sie über Links auf unserer Website einkaufen, erhalten wir möglicherweise eine Provision.

Der Gedenkbär wurde wenige Wochen nach Dianas Tod freigelassen und es wurde spekuliert, dass er eines Tages Tausende wert sein würde. Es ist nicht passiert. Katie Rosseinsky spricht mit Sammlern und Experten über den Beanie Baby-Trend der Neunziger und eine der wertvollsten – wenn auch völlig verrückten – Variationen der Marke

Ihre Lesezeichen finden Sie in Ihrem Independent Premium-Bereich unter meinem Profil

'Es war verrückt. Wir sahen, wie sie eine Zeit lang bis zu 1.000 US-Dollar verkauften, bis mehr Angebot eintraf.

Im Winter 1997 erhielt Katie Ford ein ganz besonderes Weihnachtsgeschenk: einen lila Beanie Baby-Teddy mit einer kleinen weißen Rose auf der Brust und einer Schleife um den Hals. Sein Name war „Prinzessin“, zu Ehren von Diana, die erst wenige Monate zuvor gestorben war. „Ich war damals wahrscheinlich acht Jahre alt und meine Oma besorgte mir eines“, erklärt Katie, heute eine 34-jährige Tierärztin mit Sitz in Manchester. „Ich glaube, sie war bei der Suche nach einem solchen wettbewerbsfähiger als ich.“ Ihre Oma, erklärt sie, „war eine häufige Kundin im örtlichen Beanie-Laden“; Sie hatte durch den Kauf von Mützen für ihre Enkelkinder so viele „Tokens“ angesammelt, dass sie sich qualifizierte, „an einer Wahl teilzunehmen, um die Chance zu haben, einen Diana-Bären zu bekommen“.

So seltsam es mehr als 25 Jahre später auch erscheinen mag, ein Kuscheltier, das zum Gedenken an den frühen Tod der Volksprinzessin geschaffen wurde, war sehr gefragt („Ich habe sie begehrt“, gibt ein 31-jähriger Freund zu, als ich meine Millennial-Kollegen anspreche für Prinzessinnen-Anekdoten). In den späten Neunzigern waren Beanie Babies ein echtes Phänomen, und Dianas tragischer Tod fiel mit dem Höhepunkt des Booms zusammen. Die seltsame Geschichte hinter Beanie-Mania steht jetzt im Mittelpunkt des Apple TV+-Films „The Beanie Bubble“, in dem Zach Galifianakis den eigenwilligen Gründer der Marke, Ty Warner, spielt.

„Ich erinnere mich, dass mir gesagt wurde, dass [der Bär] etwas ganz Besonderes sei“, sagt PR-Beraterin Lauren Cesi, die im Familienurlaub in einem Sammlerfachgeschäft in Wales eine Princess-Mütze erstanden hatte, „zusammen mit einem kleinen Etikettenschutz, um sicherzustellen, dass das Etikett es auch war.“ Lass dich nicht verbiegen – es war wie die Kronjuwelen!“ Nicht allen Prinzessinbären ging es ganz so gut. „Ich habe die seltsame Erinnerung, dass es irgendwie versehentlich in die Toilette gefallen ist“, sagt Jessie Thompson, Kunstredakteurin des Independent. „Das Etikett war etwas unscharf – ich war so verärgert, dass mein Vater das Etikett mit meinem goldenen Gelstift neu zeichnen musste.“ Warum schien der Schaden an diesem Etikett so katastrophal zu sein? „Ich dachte, [Prinzessin] würde mein Vermögen machen“, sagt Jessie.

Der Beanie-Boom wurzelte in einer kollektiven Überzeugung (oder Täuschung): Wenn die Bären in makellosem Zustand gehalten würden, würden diese bescheidenen Kreaturen eines Tages an Wert gewinnen und ihren Besitzern möglicherweise ein Vermögen einbringen. Warners einfache, aber äußerst effektive Marketingstrategie bestand darin, Kunden glauben zu lassen, dass bestimmte Beanies nur für einen kurzen Zeitraum verfügbar sein würden, bevor sie „aus dem Verkehr gezogen“ würden. Das Unternehmen „nutzte Knappheit und Exklusivität, um bei den Verbrauchern ein Gefühl der Dringlichkeit und des Verlangens zu erzeugen“, erklärt Dr. Amanda Gummer, Gründerin von The Good Play Guide, die seit mehr als 20 Jahren in der Spielzeugforschung tätig ist. „Sammler erkannten schnell die Seltenheit bestimmter Designs“, fügt sie hinzu, was „einen Wahnsinn auslöste, bei dem die Kunden um die begehrtesten Stücke kämpften“.

Eine Gruppe von Müttern aus Chicago verspürte das Bedürfnis, jedes existierende Beanie Baby einzupacken, was dazu führte, dass im Internet ein Wiederverkaufsmarkt entstand, der damals noch in den Kinderschuhen steckte. Warners extremer Perfektionismus hat dies nur befeuert. Der Unternehmer nahm immer wieder kleine Änderungen vor, um seine ersten Designs zu verbessern, was die Fans dazu veranlasste, nach diesen selteneren Varianten zu suchen (und dafür Unsummen zu bezahlen).

Als bekannt wurde, wie viel Geld sich damit potenziell verdienen ließe, wollten alle mitmachen. Im Jahr 1998 berichtete die New York Times, dass diese 5-Dollar-Spielzeuge „für das bis zu 1.000-fache ihres ursprünglichen Einzelhandelspreises“ weiterverkauft wurden. In diesem Jahr überstieg der Umsatz von Ty 1,3 Milliarden US-Dollar, und Mützen machten 10 Prozent des Gesamtumsatzes bei eBay aus. Sogar Kinder waren sich des potenziellen Werts ihrer Spielzeuge vage bewusst. Früher bewahrte Katie ihre „seltenen“ Beanies zum Schutz in Plastikboxen auf. „Ich bin mir nicht sicher, ob ich mit acht Jahren eine gute Vorstellung von Geld hatte, aber ich hatte das große Glück, [Princess] zu besitzen“, sagt sie. Einmal nahm sie an einer Bewertungsveranstaltung in einem örtlichen Beanie-Laden mit einer besonderen Vitrine mit Ty Happy Meal-Spielzeugen von McDonald's teil. „Ich glaube, sie schätzten es damals auf 500 Pfund.“

Jeder will es gleichzeitig, jeder schreit danach, es zu bekommen, aber die Spitzen dafür sind normalerweise recht kurzlebig

Ty verkaufte nicht an Ladenketten, sondern nur an spezielle Spielzeugläden, was die Mystik nur noch verstärkte. „Informationen über Neueinführungen gingen direkt an die Beanie-Verkäufer, sodass man sich über Neuveröffentlichungen nur in lokalen Geschäften und auf Messen informieren konnte und nicht beim großen Konzern“, erklärt der 33-jährige ehemalige Sammler Adam Brannon, heute leitender Content-Stratege bei der Digital-Marketing-Agentur Herd. „Damals konnte man Beanie Babies nicht online kaufen, also mussten wir den örtlichen Beanie-Laden aufsuchen und hoffen, dass dort das von Ihnen ausgewählte Produkt auf Lager war.“ Wie Dr. Gummer es ausdrückt: „Der Nervenkitzel der Jagd nach schwer fassbaren Beanie Babies wurde zu einem süchtig machenden Spiel.“

Eine weitere clevere Taktik bestand darin, Entwürfe zu veröffentlichen, die mit einem bestimmten Ort oder kulturellen Moment verknüpft waren, „normalerweise mit etwas wirklich Meilenstein in Bezug auf Ereignisse oder Zeitpunkte“, bemerkt Rachael Simpson-Jones, Herausgeberin der Zeitschrift Toy World. Anlässlich der US-Präsidentschaftswahl 1996 brachte Ty drei Spielzeuge auf den Markt: einen demokratischen blauen Esel namens Lefty, einen republikanischen roten Elefanten namens Righty und einen Bären mit Sternenbanner namens Libearty. Britische Kunden konnten den exklusiven Britannia-Bären kaufen, den Adam und seine Mutter schließlich „für etwa 70 oder 80 Pfund“ auf einer Beanie-Messe in Scarborough, North Yorkshire, erwarben – eine Veranstaltung „vollständig voll von ‚richtigen‘ Sammlern mit Tausenden von Pfund.“ ausgeben". Amerikanische Fans wollten unbedingt auch Britannia in die Finger bekommen: Stichwortgeschichten von US-Touristen, die von Reisen über den Atlantik mit Koffern voller Bären zum Weiterverkauf zurückkehrten. Laut der New York Times veranlasste dies Ty dazu, „seine Marke bei den Zollbeamten registrieren zu lassen, damit diese die Spielzeuge von potenziellen ‚Importeuren‘ beschlagnahmen konnten“.

Der im Oktober 1997 auf den Markt gebrachte Prinzessinnenbär war ein weiterer Versuch, „einen Moment in der Zeit einzufangen“, sagt Simpson-Jones – und einer, der sicherlich den wichtigen Markt für Mütter ansprechen würde. Der Erlös ging an den Diana Memorial Fund, und zunächst erlaubte Ty jedem Einzelhändler, nur 12 Princess Beanies für jedes Geschäft zu bestellen, was das überaus wichtige Gefühl der Knappheit erzeugte. Die Nachfrage war so groß, dass einige Einzelhändler ihre Preise erhöhten: In einem Artikel der Washington Post, der zwei Monate nach dem Debüt von Princess erschien, wurde behauptet, dass der Bär an einem Kiosk im Einkaufszentrum Pentagon Center in Arlington, Virginia, für 350 US-Dollar zum Verkauf stand. „Es war verrückt“, erinnern sich Becky Estenssoro und Karen Boeker, die Gründerinnen des Beanie-Authentifizierungsdienstes True Blue Beans. „Wir sahen, wie sie eine Zeit lang bis zu 1.000 US-Dollar verkauften, bis mehr Angebot eintraf.“ Viele Geschäfte veranstalteten Lotterie-ähnliche Veranstaltungen, bei denen ihre Bären für wohltätige Zwecke verlost wurden.

Dianas Butler und „Rock“ Paul Burrell posiert 1998 mit dem Diana Beanie Baby

Wenn die anfänglichen Preise so hoch wären, argumentierten Beanie-Fans, dann könnte Princess auf dem Sekundärmarkt sicherlich einen noch höheren Wert erzielen. Was sie nicht wussten, war, dass Ty im folgenden Jahr Millionen lila Teddys produzieren würde, auf deren Etikett jeweils ein rührseliger Erinnerungsreim stand. Nur sehr wenige der scheinbar „seltenen“ Beanie Babies waren tatsächlich überhaupt selten. Die viel gepriesene Knappheit war reine Taschenspielertricksache mit dem Ziel, massenproduziertes Spielzeug begehrenswerter erscheinen zu lassen.

Vielleicht hätten wir die Illusion von Anfang an durchschauen sollen – denn „es gibt einen ziemlich großen Unterschied zwischen etwas, das knapp ist, und etwas, das verrückt ist“, wie Giana Eckhardt, Professorin für Marketing an der King's Business School, erklärt. Etwas Zeitloses wie eine Hermes-Birkin-Tasche mit ihrer berüchtigten Warteliste „ist ein Beispiel dafür, dass Knappheit ein echter Vorteil für eine Marke ist“, stellt sie fest. „Es wird immer nur eine bestimmte Zielgruppe ansprechen“, fügt sie hinzu, daher werden nur wenige hergestellt, aber es ist zeitlos und behält seinen Wert. Vergleichen Sie das mit einer „Modeerscheinung“ wie „Beanie Babies“, sagt sie. „Jeder will es gleichzeitig, jeder schreit danach, es zu bekommen, aber die Spitzen dafür sind normalerweise recht kurzlebig.“

Im Jahr 1999 wurde klar, dass die Beanie-Blase kurz vor dem Platzen stand, als Ty ankündigte, mehrere Spielzeuge aus den Regalen zu nehmen – nur dass die Nachricht in der Wiederverkäufer-Community kaum Aufsehen erregte. Dies veranlasste Sammler dazu, auszurasten und eBay mit ihren einst kostbaren Plüschtieren zu überschwemmen, was noch deutlicher machte, wie alltäglich diese Produkte waren. Ty ging noch einen Schritt weiter und verkündete, dass alle Beanies Ende 1999 in den Ruhestand gehen würden (ein Ereignis, das natürlich durch die Freilassung des apokalyptischen Bären „The End“ gekennzeichnet war). Doch selbst diese drastischen Maßnahmen konnten den Markt nicht beleben.

Die Zeit des Beanie-Booms war vorbei, auch wenn das Unternehmen seine dramatische Ankündigung später wieder rückgängig machte. Heutzutage sind die Spielzeuge kein Phänomen der Popkultur mehr, aber sie sind sicherlich nicht ausgestorben. Tys Produkte „sind immer noch Bestseller“, sagt Simpson-Jones von Toy World. Letztes Jahr veröffentlichte das Unternehmen einen Paddington Beanie Boo (im Wesentlichen ein Beanie Baby mit großen Augen), der „riesengroß erfolgreich“ war, unter anderem dank der Skizze des verstorbenen Queen's Paddington Bear beim Platinum Jubilee-Konzert. „Das war in manchen Läden fast über Nacht ausverkauft“, bemerkt sie.

Auch der Mythos, dass ehemalige Beanie-Sammler auf einer Goldmine sitzen (oder eine auf dem Dachboden ihrer Eltern lagern) könnte, hält sich noch immer – und die Legende klammert sich mit besonderer Inbrunst an den Prinzessinnen-Teddy. Das könnte daran liegen, dass Fernsehsendungen wie „The Crown“ und Filme wie „Spencer“ dazu geführt haben, dass sich eine jüngere Generation für Diana interessiert. „Sie hat wieder einen Moment Zeit“, bemerkt Eckhardt. Aber es ist auch einer Handvoll übertrieben optimistischer Angebote bei eBay zu verdanken, wo ein absoluter Chance-Spieler derzeit versucht, einen lila Bären für 200.000 Pfund zu verkaufen (ein Angebot auf der Auktionsseite wird natürlich vom Verkäufer festgelegt und muss dies nicht unbedingt tun). dem tatsächlichen Wert eines Artikels entsprechen). Das True Blue Beanies-Team erinnert sich an einen einflussreichen Nachrichtenbericht über ein Paar, das bei einem Flohmarkt in Großbritannien eine Prinzessin für 10 Pfund kaufte, nur um zu erfahren, dass sie Tausende wert war. „Die Leute, die dem Käufer [diesen Preis] mitgeteilt hatten, hatten die ‚falschen Verkäufe‘ gesehen“, bemerken sie und beziehen sich dabei auf diese verdächtigen Online-Angebote, „und gingen einfach davon aus, dass es sich um korrekte Informationen handelte.“ Einträge und Nachrichten wie diese erzeugen eine Rückkopplungsschleife des Hypes.

Zwei kleine Mädchen posieren 1997 mit dem Diana Beanie Baby

Laut TyCollector.com, einer vertrauenswürdigen Website, die von den langjährigen Sammlern Leon Schlossberg und seiner Tochter Sondra betrieben wird, handelt es sich bei einer der seltensten Princess-Varianten um einen in Indonesien hergestellten Bären, der mit PVC-Pellets gefüllt ist und keine Leerzeichen in den auf der Liste aufgeführten Wohltätigkeitsdetails aufweist -Wichtiges Etikett – und dies wird in der Regel für zwischen 125 und 170 US-Dollar verkauft. Sie berichten, dass die gängigsten in China hergestellten Prinzessinnen mit einem Leerzeichen auf dem Etikett zwischen 5 und 7 US-Dollar kosten (ungefähr zwischen 4 und 5,50 £). Bei aller nostalgischen Anziehungskraft reicht Ihr Prinzessinnen-Spielzeug wahrscheinlich kaum für ein Pret-Mittagessen aus; Es wird sicherlich nicht zu einer Hauseinlage werden.

Heutzutage, gibt Lauren zu, ist sie „fast sicher, dass [die Spielzeuge] nur noch sentimentalen Wert haben“. Ihre einst so kostbare Prinzessinnen-Mütze befindet sich immer noch im Haus ihrer Eltern, wo sie jetzt „gelegentlich von meinen eigenen Kindern terrorisiert wird“; Sie würde es „sofort verkaufen, wenn es etwas wert wäre“. Und mit dieser Realität wurde Adam dieses Jahr während seines Urlaubs auf der Isle of Wight konfrontiert, wo er ein Geschäft fand, das originelle Beanies verkaufte. Alle von ihnen, darunter „einige der ‚selteneren‘ Bären in limitierter Auflage“, waren für etwa 5 oder 6 Pfund im Angebot, „sehr zu meiner Enttäuschung … Wie sich die Zeiten ändern“. Seine Sammlung (einschließlich des lila Bären) befindet sich immer noch „in einer Kiste auf dem Dachboden meiner Mutter und meines Vaters in Yorkshire“; Bei seinem nächsten Besuch will er es hervorkramen „und mit meiner Mutter alle Erinnerungen durchgehen.“ Um ehrlich zu sein, werden wir wahrscheinlich darüber lachen, wie viel Geld damals dafür ausgegeben wurde.“

„The Beanie Bubble“ wird auf Apple TV+ gestreamt

Nehmen Sie an Gesprächen teil, die zum Nachdenken anregen, folgen Sie anderen unabhängigen Lesern und sehen Sie sich deren Antworten an

Dianas Butler und „Rock“ Paul Burrell posiert 1998 mit dem Diana Beanie Baby

Alamy

Zwei kleine Mädchen posieren 1997 mit dem Diana Beanie Baby

Shutterstock

'Es war verrückt. Wir sahen, wie sie eine Zeit lang bis zu 1.000 US-Dollar verkauften, bis mehr Angebot eintraf.

Getty/Shutterstock/iStock

Möchten Sie Ihre Lieblingsartikel und -geschichten mit einem Lesezeichen versehen, um sie später zu lesen oder darauf zu verweisen? Starten Sie noch heute Ihr Independent Premium-Abonnement.